米ファルコン９打ち上げ成功

アメリカがスペースシャトルの退役を迎え、次世代ロケットとして開発を予定していたアレスＩと宇宙船オリオンは開発を中止、その間、商用ロケットとして期待されているスペースＸ社の商業ロケット「ファルコン９」が6月4日に打ち上げられ、ドラゴンと呼ばれる無人の宇宙船を衛星軌道に乗せることに成功したんだって。
ファルコン９とH-IIAと性能を比較すると、H-IIAのSRB4本構成だと６トンほどでSRB2本構成では４トンほどですが、ファルコン９は4.5トン。
また、ファルコン９はロシアが得意としているクラスタ式で、９個のロケットエンジン(マーリン)を束ねています。巨大な打ち上げ花火とも称される日本の誇る固形燃料エンジンに対して、ファルコンのマーリンは液体燃料を使います。
ちなみに、ファルコン１は５回の打ち上げのうち３回打ち上げに成功、このファルコン９を含めると３回連続で打ち上げに成功しています。
NASAはISSへの物資輸送にこのファルコンを利用することを想定しているようですね。

【ワシントン＝勝田敏彦】米宇宙ベンチャー、スペースＸは４日、新型の商業ロケット「ファルコン９」を、フロリダ州のケープカナベラル空軍基地から打ち上げ、宇宙船の模型を予定の軌道に投入する試験に成功した。

よくネタにしちゃってますが、極論、スペースシャトルは大失敗だったと言えます。
まず、あのシャトルの翼は離陸時にしか役に立たない割に打ち上げ時から保護されておらず、破損の危険があります。実際、打ち上げ時に耐熱パネルにダメージを受けたコロンビアは着陸時の空気摩擦で空中分解してしまいました。帰還時に必要なパネルの保護や滑走路を滑るタイヤなどのパーツを減らしたパラシュート式の方がシンプルでコスト面でも有利とされています。
また、オービタを再利用するのがそもそものコンセプトですが、メンテナンス維持費用が嵩み、使い捨てにした方が圧倒的に低いコストである事が証明されています。
日本でもHopeという日本製のシャトル計画がありましたが、現在は凍結されているのではないかと思います。（少なくともHOPE-Xは凍結。リフティングボディー機LIFLEXの実験は2008年）
日本の商業ロケット、がんばっていって欲しいですね。調べていて知ったのですが、ヨーロッパのアリアンスペースと日本は業務提携しているんだそうで、もし不慮の問題で打ち上げられない場合、相互に代替する事が出来るんだそうな。へー。