ディスカバリー、ピンチ！？

NASAの発表によると、スペースシャトル・ディスカバリーの複数の箇所で損傷らしき部分を見つけたとのこと。
帰還に問題がある場合、国際宇宙ステーション(ISS)に乗組員が滞在しながら修理することになる。

ＮＡＳＡによると、過去に帰還したシャトルの損傷は飛行１回平均１５６個。大きさ１インチ（２・５センチ）を超すものは３１個。シャトル計画副部長のウェイン・ヘール氏は「今回のディスカバリーに確認された傷のような部分は２６個」と述べた。

修理が出来ない場合、スペースシャトル・アトランティスかロシアのソユーズを使って帰還させる必要があるということだけど、先日NASAは断熱材の薄利問題を理由にスペースシャトルの打ち上げ計画を凍結したばかり。
ソユーズは確か２〜３人乗りなので、数回に分けて帰還しなければならない。それと、今、ソユーズの機体がどれだけあるかという問題もありますなぁ。
ともかくディスカバリーのピンチです。

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続報。特に帰還に関しては問題ないとの結論が出たようです。（過去のシャトルを振り返ると、損傷はもっと酷かったらしい。）
一方、次期シャトル打ち上げが凍結したことから、国際宇宙ステーション(ISS)でやるべき作業を増やすとのこと。つまり、ISSでの滞在期間を延長するそうだ。

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２９日、スペースシャトル・ディスカバリーの帰還を、予定の８月７日から８日へ１日延ばす検討を始めた。打ち上げ時に外部燃料タンクの断熱材が剥離（はくり）した問題で次回のシャトル打ち上げが凍結されたため、国際宇宙ステーションの維持に必要な機器の交換やゴミの回収などを、ドッキング中に前倒しで実施するためだ。３０日に結論を出す。

とにかく、無事に帰還することを切に願います。